Фамилия Целиков звучит так, словно её носитель имеет прямое отношение к чему-то цельному, нераздельному. Но на деле корень у неё совсем не философский, а вполне конкретный, грибной. В основе фамилии лежит прозвище Цилик, которое в вологодских говорах означало «молодой гриб». Так в народе могли назвать человека — например, за небольшой рост, юный вид или какую-то особенность, сближавшую его с маленьким крепким грибком, только показавшимся из земли.

Чередование гласных в корне — И на Е — не ошибка и не искажение, а следствие исторических изменений в русском языке. Подобные переходы звуков встречаются во многих фамилиях, образованных от прозвищ, и здесь мы видим классический пример того, как живая речь меняла облик слова. Потомок человека, которого дразнили или ласково называли Циликом, со временем стал писаться как Целиков — так закрепилось в документах и передалось дальше по наследству.

Сама модель образования проста и типична для русского ономастикона: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть буквально «сын Цилика». Подобных фамилий от прозвищ, связанных с природой и её дарами, множество: Грибов, Опёнкин, Рыжиков. Но Целиков стоит особняком хотя бы потому, что исходное слово «цилик» сегодня почти забыто и сохранилось лишь в диалектной лексике Русского Севера. Это делает фамилию не просто родовым именем, а маленьким памятником народной речи.