Фамилия Цаликова — это классический пример того, как личное имя превращается в родовое прозвание. В её основе лежит осетинское мужское имя Цалик, а сама фамилия отвечает на вопрос «чей ты?» — то есть «из рода Цалика». Такой тип образования с помощью суффикса -ов/-ев характерен для многих народов Кавказа и славянских культур, где имя отца становилось фамилией для его потомков.

Смысл имени Цалик уходит корнями в осетинский язык. Наиболее вероятная версия связывает его со словом «цал», которое переводится как «угощение» или «пир». Имя, образованное от этого корня, могло означать «сладкий», «дорогой» или «любимый» — так могли ласково называть долгожданного или всеми любимого ребёнка. Подобная логика именования встречается и у соседних народов. Например, у адыгов есть имена, описывающие человека через его качества или обстоятельства рождения: Калашау («городской парень»), Хагур («худой, тощий»), Учужук («сын ставшего на ноги»), Гучешау («сын кузнеца»). В этом ряду осетинское имя Цалик с его «вкусным» и тёплым значением смотрится органично.

Формирование фамилий на Кавказе шло неравномерно и растянулось на столетия. У одних родов фамилии закрепились ещё в XVI–XVII веках, у других — только к началу XX века. Поэтому сказать точно, когда именно предки современных Цаликовых получили свою фамилию и где это произошло, можно лишь после серьёзной генеалогической работы с архивами и родовыми преданиями. Однако сам механизм ясен: когда-то человека по имени Цалик окружающие начали называть «Цаликов» (то есть принадлежащий Цалику), и это прозвание закрепилось за его детьми и внуками, став их родовой меткой.