Фамилия Царапора — редкая и нестандартная для русского уха, а значит, почти наверняка невеликорусского происхождения. В ней нет привычных фамильных суффиксов -ов, -ин или -ский, что сразу указывает на другой способ образования: фамилию не «притяжали» от отца, а закрепили как прозвище в неизменной форме. Скорее всего, это украинская или белорусская фамилия, где подобные конструкции — отглагольные прозвища в повелительном наклонении — встречаются чаще, чем в России (сравните: «Убийвовк», «Гуляйполе», «Непийвода»).

Основа фамилии — глагол «царапать». В украинском языке есть слово «царапора» — так могли назвать неаккуратного, неловкого человека, который вечно обо всё царапается, или, наоборот, того, кто много и грубо работает руками (крестьянин, ремесленник). Вторая часть «-пора» не является суффиксом, а, вероятно, остаток от древнего глагола «пороть» (резать, раздирать) или от слова «пора» (время, момент). Получается сложное слово-прозвище: «цара-пора» — «царапай, пока есть пора», то есть указание на торопливую, небрежную работу.

Встречается фамилия почти исключительно на западе Украины — в Волынской, Ровенской, Житомирской областях. Изредка фиксируется в Беларуси. В России Царапоры — единичные случаи, чаще всего потомки переселенцев с Украины. Сословного барьера у фамилии не было: её могли носить и крестьяне, и казаки, и мещане, но в дворянские родословные книги она не попала — слишком «простая» по звучанию и происхождению.

В дореволюционных метрических книгах фамилия могла записываться по-разному: Царапора, Царапор, изредка Чарапора. Вариант с буквой «ч» — результат аканья или диалектного произношения на границе с польским влиянием. В польском языке есть слово «czarapora» (неуклюжий человек), что подтверждает западнославянский след.

Таким образом, носитель фамилии Царапора — потомок человека, которого в округе знали по характерной черте: или как торопыгу-работягу, или как неловкого парня, вечно цепляющегося за углы. Фамилия — живая иллюстрация того, как простонародная речь закрепляла за человеком яркий, почти глагольный образ.