Фамилия Царек — редкий случай в русской ономастике, где основа не просто указывает на «царя», а сохраняет следы двух разных словообразовательных традиций.

Проще всего объяснить происхождение через уменьшительно-ласкательный суффикс -ек. В этом случае Царек — это «маленький царь» или, в переносном смысле, ребёнок, которого баловали и называли царьком. Такая модель типична для прозвищ, которые давали детям: Царек могло быть домашним именем или насмешливым прозвищем человека с завышенными претензиями, «царственной» осанкой или властным характером.

Однако есть и второй, менее очевидный путь. Фамилия могла возникнуть в западнорусских землях (на территории современной Беларуси, Украины, Польши), где суффикс -ек часто заменял восточнославянский -ок. Тогда Царек — это фонетический вариант фамилии Царёк, образованной от того же прозвища, но по другой модели. Ударение в фамилии обычно падает на второй слог (Царéк), что подтверждает её принадлежность к группе фамилий на -ек, а не на -ёк.

С точки зрения социального статуса, носители фамилии Царек вряд ли имели отношение к знати. Напротив, это типичная крестьянская или мещанская фамилия, где ироничное прозвище закрепилось за конкретным родом. В документах XIX века Царьки встречаются среди государственных крестьян и однодворцев южных губерний России, что косвенно подтверждает бытовое, а не официальное происхождение фамилии.

В отличие от фамилий Царёв или Царский, которые могли указывать на службу при дворе или принадлежность к царскому ведомству, Царек лишён такой бюрократической подоплёки. Это «домашняя» фамилия, выросшая из прозвища, которое давали в своей среде, а не в канцелярии.