Фамилия Царицын — редкий случай в русской ономастике, когда в основе лежит не мужское имя или ремесло, а женское прозвище. Вопреки интуитивному ожиданию, прямого отношения к царской династии она почти наверняка не имеет: это прозвище, а не титул.

Скорее всего, фамилию образовали от прозвища Царица. Так в деревне могли называть женщину, которая выделялась богатством, знатностью или обладала реальным влиянием на округу — например, зажиточную вдову или старостиху. Но прозвище могло указывать и на характер: гордую, властную, державшую домашних в строгости женщину тоже могли иронично величать Царицей. Потомки этой женщины и получили отчество-фамилию Царицын — то есть «чей?» — сын Царицы.

Существует и вторая гипотеза, более трогательная. Согласно ей, в основе лежит не прозвище, а мирское имя Царица, которое давали девочке в бедной крестьянской семье. Это имя было своего рода оберегом: родители надеялись, что дочь вырастет богатой и знатной, и таким именем как бы «программировали» её судьбу. В крестьянской среде до XVIII века имена, образованные от высоких титулов, встречались не так уж редко — вспомним хотя бы фамилии Князев или Бояринов. Так что версия с охранительным именем вполне жизнеспособна, хотя прозвищная — всё же правдоподобнее: прозвища, данные по поведению или положению, давали чаще, чем давали «высокие» имена.

Обратите внимание на форму: суффикс -ин указывает на принадлежность конкретному лицу женского пола. Это отличает фамилию от более массовых «мужских» моделей на -ов/-ев. Подобный тип фамилий от женских прозвищ или имён (например, Марьин, Соломин) встречается реже и часто указывает на то, что родоначальником был именно сын женщины, а не мужчины. Иногда это связано с внебрачным рождением, но чаще — просто с тем, что женщина в семье пользовалась большим авторитетом, чем муж.

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно: такие прозвища возникали в разных губерниях независимо друг от друга, и процесс растянулся на столетия. Окончательно проследить историю конкретного рода Царицыных можно только через архивные документы и генеалогические разыскания, но сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что прозвище когда-то было ярким и запоминающимся.