Фамилия Цариценко образована от женского мирского имени Царица, и это сразу выделяет её из общего ряда: большинство русских фамилий восходит к мужским именам и прозвищам, а здесь в основе лежит именование женщины. Суффикс -енко, типичный для украинской и южнорусской традиции, указывает на «сына» или «потомка»: Цариценко буквально означает «ребёнок Царицы». Такая модель была особенно распространена в левобережной Украине и на землях Войска Запорожского, где фамилии на -енко к XVII–XVIII векам стали массовым явлением.

Что могло стоять за мирским именем Царица? В народной среде это слово употребляли не только по отношению к монархине. Им называли женщину, которая «господствует в каком-нибудь отношении над другими», девушку, выделяющуюся красотой, статью или манерой поведения. Давая дочери такое имя, родители вкладывали в него пожелание хорошей судьбы, достатка и прекрасной внешности — своего рода оберег, призывающий долю, достойную царицы.

Есть и вторая, не менее правдоподобная версия. Имя Царица могло быть дано в честь Царицы Небесной — Богородицы, одной из самых почитаемых фигур в православии. В народном благочестии Богоматерь часто называли Царицей Небесной, а на Руси были широко известны и почитаемы сотни Её икон, среди которых особо выделялись Владимирская и Казанская. Имя, данное в честь Богородицы, должно было охранять ребёнка и дарить ему покровительство свыше. Эта версия согласуется с тем, что в крестьянской среде имена, связанные с сакральными понятиями, нередко заменяли редкие календарные.

Обе гипотезы не противоречат друг другу: народное имя Царица могло одновременно нести и пожелание земного благополучия, и отсылку к небесной заступнице. Однако вторая версия выглядит несколько предпочтительнее, если учесть, что прямое именование человека «царём» или «царицей» в быту часто воспринималось как дерзость, тогда как именование в честь Богородицы не вызывало осуждения.

Фамилии, образованные от женских имён, вообще относительно редки. Обычно они возникали в тех случаях, когда семья после смерти отца или его ухода жила при матери, и детей в округе так и звали по ней. Поэтому Цариценко — это не просто фамилия, а память о конкретной женщине, которую современники за что-то прозвали Царицей: возможно, за красоту, возможно, за твёрдый характер, а возможно, в честь Богородицы. Потомки этой женщины со временем и получили фамилию Цариценко, закрепившуюся за их родом.