Фамилия Цариченко звучит по-царски, но на деле её основа куда скромнее и ближе к природе. Вопреки ожиданиям, «царская» тема здесь ни при чём. Фамилия образована от мирского имени Царик, а не от титула монарха.

Мирское имя Царик восходит к нарицательному слову, которым в разных говорах называли небольших птиц: корольков, ласточек, а местами и воробьёв. Такие имена-обереги давали детям до крещения, чтобы природа приняла ребёнка как своего. Считалось, что вместе с именем младенцу передадутся полезные качества птицы — ловкость, подвижность, умение вить крепкое гнездо.

Суффикс -енко в фамилии указывает на украинское или южнорусское происхождение и буквально означает «сын». То есть Цариченко — это «сын Царика». Такая модель образования была одной из самых распространённых на землях современной Украины и в прилегающих областях России: она закрепляла имя отца за его потомками.

Интересно, что фамилия сохранила архаичное звучание: в современном русском языке «царик» как название птицы почти исчезло, уступив место литературным «королёк» и «ласточка». Поэтому для носителя фамилии её исходный смысл уже неочевиден, и она легко сбивает с толку, наводя на мысль о царском роде.

Родственные фамилии — Цариков, Цариковский, Цариченков — встречаются реже, но образованы от того же корня. Все они хранят память о прозвище дальнего предка, которого в округе знали как Царика, возможно, за бойкий нрав или маленький рост, сходный с крохотной птичкой.