Фамилия Царенко звучит громко и даже вызывающе, но ее происхождение куда прозаичнее, чем можно подумать. В основе лежит не титул, а прозвище Царь, которое в старину давали вовсе не за знатное происхождение. Чаще всего так называли человека властного, гордого или того, кто любил держаться с достоинством, а иногда — с насмешкой над его важным видом. Суффикс -енко указывает на украинскую или южнорусскую модель образования: так закрепляли значение «сын того-то» или «потомок такого-то». То есть Царенко — это буквально «сын Царя», где Царь — личное прозвище отца, а не указание на монаршую кровь.

Была и другая традиция, о которой стоит сказать. В крестьянской среде родители могли дать новорожденному сыну прозвище Царь как оберег или пожелание. Считалось, что громкое имя притянет к ребенку удачу, славу и силу, словно заранее наделяя его той судьбой, о которой мечтали для него. Так бедный крестьянский парень становился Царем в глазах соседей, а его дети и внуки уже носили отчество, которое позже закрепилось как фамилия: Царевы, Царенко, Цариковы.

Одно из ранних упоминаний прозвища относится к концу XV века. В «Ономастиконе» С.Б. Веселовского записан Царь Емельян, крестьянин, 1495 год, Новгород. Это важно: прозвище бытовало в северных русских землях задолго до того, как фамилия с суффиксом -енко распространилась на юге. Позже прозвище Царь, изначально присоединенное к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. Так и родилась фамилия Царенко — не от трона, а от живого народного слова, в котором слышны и уважение, и усмешка, и надежда на лучшую долю.