Фамилия Царина — яркий пример того, как в русском именослове женское слово стало основой для фамилии, но не для женщины, а для мужчины. Это одна из «материнских» фамилий, образованных по модели, где суффикс -ин указывает на принадлежность: чей сын? — Царицын, чья дочь? — Царицына. Но в данном случае основа — не имя, а прозвище или мирское имя Царя, Царина. Фамилия отвечает на вопрос «чей?» — сын Цари.

Разберёмся с основой. Слово «царица» в древнерусском языке звучало как «царица» или «цесарица», но в фамилиях часто встречается усечённая форма — Царя. Прозвище Царя, Царина могли дать человеку по разным причинам: за властный нрав, за богатство, за любовь к пышным жестам или, наоборот, в насмешку — невысокому или бедному мужику. В некоторых говорах «царицей» называли особую породу голубей или даже сорт яблок, но для прозвища вероятнее переносное значение — «ведущий себя как царь».

Модель фамилии — типичная для северных и центральных областей России, где были распространены отчества и фамилии на -ин от основ на -а/-я. В южных регионах чаще встречался бы вариант Царенко, в западных — Царевич. Царина — не переделка фамилии Царёв (от царь), а самостоятельное образование от женского или уменьшительного варианта того же корня.

Стоит отметить редкий акцент: ударение в фамилии может падать как на первый слог (Ца́рина), так и на второй (Цари́на). Первый вариант ближе к исходному прозвищу (Ца́ря → Ца́рина), второй — к прямому значению «жена царя», что вносит путаницу, но для русской ономастики такое колебание нормально.

В исторических документах фамилия встречается редко, что неудивительно: она не принадлежала ни знати (у тех были фамилии на -ский, -ов), ни крепостным массам (там преобладали -ов/-ев). Царина — скорее фамилия однодворцев, посадских людей или вольных крестьян, которых записывали по прозвищу. В словаре Веселовского «Ономастикон» есть упоминание крестьянина Цари (XV век), но фамилия Царина документально фиксируется позже — в переписях XVII–XVIII веков.