Фамилия Цек — редкий случай, когда за короткой и звучной основой скрывается сразу несколько версий происхождения, и ни одна из них не выглядит надуманной. Разные гипотезы ведут в разные славянские языки, а значит, и к разным портретам возможного предка.

Наиболее убедительное объяснение связывает прозвище Цек с украинским лингвистическим термином «цекання». Так называют особенность произношения, при которой звук «т» заменяется на «ц», «тц» или «цт». В этом случае прозвище Цек — классический пример того, как в народе метко подмечали речевую манеру человека. Родоначальник фамилии, судя по всему, говорил с характерным «цоканьем», и эта деталь закрепилась за ним прочнее, чем имя или профессия. Подобные прозвища по особенностям речи были широко распространены в старину, поэтому версия выглядит правдоподобной и логичной.

Вторая гипотеза отсылает к белорусскому слову «цёк» — «течение, струя». Если принять её, прозвище Цек указывало не на манеру говорить, а на место жительства. Так могли назвать человека, чей дом стоял у ручья, реки или источника. Географические прозвища — один из древнейших пластов фамилий, они помогали соседям быстро опознавать человека: «тот, кто живёт у воды». Эта версия не менее жизнеспособна, хотя и уступает первой по частоте встречаемости подобных случаев.

Существует и третье, менее вероятное объяснение — от польского «цекавый», то есть «любопытный». Сторонники этой версии видят в прозвище характеристику пытливого, любознательного человека. Однако здесь есть лингвистическая натяжка: польское слово имеет другую основу и не так естественно ужимается до короткого «Цек», как, скажем, украинское «цекання» или белорусское «цёк». Поэтому эту гипотезу стоит рассматривать как экзотическую, но не основную.

Сама форма фамилии — короткая, без типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский — говорит о её позднем закреплении или о юго-западном, западнославянском влиянии. На русской почве такая фамилия могла сохраниться в неизменном виде, если её носители переселились из украинских или белорусских земель. В любом случае, перед нами не случайный набор звуков, а слепок с живого прозвища, которое когда-то точно и ёмко описывало человека — либо по его говору, либо по месту у воды.