Фамилия Цековы — редкий пример того, как за простой на вид основой скрывается сразу несколько возможных историй. Корень фамилии — прозвище Цек, а суффикс -ов указывает на типичную восточнославянскую модель отчества: Цеков буквально значит «сын Цека». Но что означало само прозвище — вопрос, на который ономастика дает разные ответы.

Самая распространенная версия отталкивается от украинского диалектного слова «цекання». Так лингвисты называют особенность произношения, когда звук «т» смягчается или переходит в «ц» — например, вместо «титька» говорят «цицька». Прозвище Цек в таком случае могло закрепиться за человеком с характерной «цокающей» речью, которая выделяла его среди соседей. Подобные прозвища по манере говорить — частый источник фамилий, и эта версия выглядит убедительно, поскольку объясняет именно звуковую форму прозвища.

Вторая гипотеза ведет к белорусскому слову «цёк» — «течение, струя». Если принять её, то прозвище Цек могло указывать на место жительства: предок Цековых жил у ручья, реки или другого водоема. Такая версия тоже имеет право на существование, но она менее убедительна: назвать человека просто «течением» — довольно необычный ход для народной традиции именования, тогда как прозвища по речи встречаются повсеместно.

Интересно, что фамилия Цековы не единственная в этом ряду. К той же основе восходят родственные фамилии Цекалов, Цекановский, а также украинские варианты вроде Цек, Цекало. Это говорит о том, что прозвище Цек бытовало в разных регионах — от Украины до Беларуси, — и в каждом случае могло иметь свой оттенок смысла.

Точное время и место возникновения фамилии Цековы сейчас назвать сложно. Как и большинство крестьянских фамилий, она окончательно закрепилась в XIX веке, когда отчества стали передаваться по наследству. Но само прозвище, вероятно, старше на несколько столетий. Чтобы установить конкретную ветвь рода, нужны архивные поиски: метрические книги, ревизские сказки, переписи. Без них любая версия происхождения останется лишь обоснованным предположением.