Фамилия Цекоев — один из тех редких случаев, когда географический ключ важнее лингвистического. Она почти наверняка осетинская, и её носители происходят из села Цекой (в осетинском произношении — Цекъой) в Куртатинском ущелье Северной Осетии. В осетинской традиции фамилии, оканчивающиеся на -ев, -ов или -ты, часто образовывались от названия родового села с помощью суффикса -атæ или -тæ, а в русской передаче закрепились с патронимическим окончанием -ев. Таким образом, Цекоев — это «выходец из Цекоя».

Сама основа «Цек» (Цеко) — это, по всей видимости, осетинское личное имя или прозвище. В осетинской антропонимике встречается имя Цеко, которое может восходить к грузинскому влиянию (ср. грузинское имя Цеко, уменьшительное от Цотнэ) или быть местным, связанным с каким-либо качеством. Точную этимологию установить сложно: осетинские корни часто уходят в скифо-сарматский пласт или подверглись кавказскому субстрату. В любом случае, связь с конкретным топонимом — селением Цекой — сомнений не вызывает.

В осетинской фамильной системе Цекоевы (по-осетински — Цекойтæ) — это представители одной из фамилий, входивших в общество Куртатинцев. Сословно они, скорее всего, относились к категории свободных общинников (фæрсаг), а не к высшей аристократии (алдар), хотя точных данных о социальном положении конкретной ветви нет. Важно, что фамилия сохранила архаичную модель образования от названия села, что характерно для многих осетинских фамилий, особенно из горных ущелий.

В русском языке фамилия закрепилась с типичным для осетинских фамилий окончанием -ев (вместо более редкого -ов, которое тоже встречается, но реже). Написание «Цекоев» — это результат адаптации осетинского звучания к русской орфографии: осетинский звук «къ» (абруптивный) в русском передаётся как «к», а суффикс -тæ исчезает. Встречаются варианты «Цекоев» и «Цекойев» — второй ближе к исходному произношению, но первый стал нормативным.

Если вы встретили фамилию Цекоев за пределами Осетии, особенно на юге России или в среде казачества, это почти наверняка потомки осетин, переселившихся в равнинные районы или на Кубань в XIX–XX веках. Фамилия не является ни русской, ни славянской по происхождению — это чистый кавказский топонимический отапеллятив, и её носители, как правило, хорошо помнят свою родовую связь с Куртатинским ущельем.