Фамилия Цебоев — редкий случай, когда в основе лежит не личное имя и не прозвище, а конкретное ремесло. Вопреки распространённому мнению, это не осетинская и не русская фамилия, а грузинская: она образована от слова «цэбо» (ცებო), что в переводе означает «клей». Предок носителей этой фамилии, судя по всему, занимался варкой или продажей клея — занятие для средневекового города обычное, но в фамилиях закрепившееся нечасто.

Модель образования здесь типична для грузинских фамилий: к основе добавлен суффикс -ев, который в русской передаче заменил грузинское окончание -швили или -дзе. Получается, что Цебоев — это русифицированный вариант фамилии Цебошвили или Цебоидзе, который закрепился в документах уже после вхождения Грузии в состав Российской империи. Именно поэтому фамилия выглядит «по-русски», хотя корень у неё чисто кавказский.

Само слово «цэбо» в грузинском языке имеет и переносное значение — так могли назвать липкого, навязчивого человека. Но для фамилии более вероятна профессиональная версия: прозвища по роду занятий давали людям, чьё ремесло было заметно окружающим. Клеевар, как и кожевник или смолокур, работал с пахучими материалами, и его труд не оставался незамеченным.

Интересно, что фамилия Цебоев встречается и у осетин, особенно в Дигорском ущелье. Здесь возможна путаница: осетинская фамилия Цебоевых могла возникнуть самостоятельно, от имени Цебо (уменьшительная форма от Церек или Царай), либо её принесли грузинские мастера, переселившиеся в горы. Однозначного ответа нет, и в каждом конкретном роду история своя.

Если ваши предки носили фамилию Цебоев, стоит поискать семейные предания о переезде: грузинские клеевары часто селились целыми артелями при монастырях или кожевенных слободах. Возможно, ваш род происходит из Восточной Грузии, где ремёсла были развиты сильнее, чем в горных районах.

Написание фамилии устойчиво: Цебоев, с ударением на втором слоге. В дореволюционных метрических книгах встречаются варианты Цебаев и Цибоев, но современная форма вытеснила их к началу XX века.