Фамилия Целепи — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного русского суффикса -ов, -ин или -ский, что сразу выдаёт нерусскую или искусственную основу. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от прозвища или имени, которое в русской среде адаптировали через окончание -и, характерное для украинских, польских или белорусских фамилий (сравните: Целепи — как Голуби, Скоробогатько). Но есть и другая, более конкретная версия.

Корень «целеп-» явно связан со словом «целепа» или «целепок» — так в некоторых южнорусских и украинских говорах называли цеп, орудие для молотьбы зерна. Цеп — это длинная палка с подвесным билом. Если предок получил прозвище Целеп, то он мог быть молотильщиком, крестьянином, работавшим на току, или мастером по изготовлению цепов. Фамилии от названий сельскохозяйственных инструментов встречаются, но редко: Целепин, Цепелёв, Цепов. Целепи — вариант с украинским или польским окончанием, указывающим на принадлежность: «чей?» — Целепи, то есть из рода Целепа.

Возможна и альтернатива: фамилия могла возникнуть от диалектного глагола «целепить» — бить, колотить, стегать. В этом случае прозвище Целепа давали человеку с резким, бойким характером или тому, кто часто дрался. Но версия с цепом выглядит надёжнее: она предметна и объясняет форму слова без натяжек.

Географически фамилия Целепи встречается в основном на западе России, в Беларуси и на Украине — там, где в ходу были говоры с таким произношением. Встречаются единичные носители в Москве и Петербурге, но это результат миграции. Социально предки Целепи — скорее всего, крестьяне или ремесленники, а не дворяне: фамилии от орудий труда редко попадали в родословные книги.

Известных исторических личностей с такой фамилией нет, что только подтверждает её простонародное, локальное происхождение. Если вы ищете свои корни, стоит обратить внимание на переписи XIX века по Черниговской, Могилёвской или Киевской губерниям — там шанс найти Целепи выше всего.