Фамилия Цельман — звучит по-немецки, и это первое, что приходит в голову. Так оно и есть: перед нами типичная немецкая фамилия, образованная по модели, распространённой среди еврейского и немецкого населения Восточной Европы. Разбираем её на части.

Основа — мужское личное имя Це́лик (Zelik), которое является уменьшительной формой от библейского имени Цадок (Цадок — «праведный»). В идише и в разговорной речи ашкеназских евреев это имя приобрело форму Це́лик или Це́льман. Вторая часть, «-ман» (Mann), с немецкого переводится как «человек». Таким образом, фамилия Цельман — это патроним, то есть «человек (потомок) Целика». Словообразовательная модель «имя + ман» — одна из самых продуктивных в немецкой и идишской ономастике (сравните: Абрамсон, Берман, Лейзерман).

Встречаются варианты написания: Цельманн (с двойной «н» на немецкий манер), а в дореволюционных документах — Цельманъ. Географически фамилия встречается в основном на территориях, входивших в черту оседлости Российской империи: в Беларуси, на Украине, в Польше, а также в Латвии и Литве. В России среди носителей фамилии много потомков тех, кто переезжал в советское время из западных губерний.

Есть и вторая, менее вероятная версия. В некоторых южнонемецких диалектах слово «Zell» означало «келья» или «небольшое поселение». Тогда Цельман мог быть прозвищем человека, жившего в такой келье или около неё, — например, отшельника или сторожа. Но эта версия слабее: во-первых, таких фамилий в немецких землях практически нет, во-вторых, распространённость патронимической модели «Zelik + man» среди ашкеназов значительно выше. Поэтому первая гипотеза — основная и единственная, которую стоит принимать всерьёз.

Что касается сословной принадлежности, то фамилия Цельман не была дворянской. Носители её в XIX веке — в основном мещане, ремесленники, торговцы из еврейских местечек. Если ваш предок носил эту фамилию, он с большой вероятностью был человеком небогатым, но грамотным (хотя бы на уровне чтения молитв), и жил в местечке на западе империи. Никаких громких исторических деятелей с этой фамилией в открытых источниках не значится, что не делает её менее интересной: за каждым Цельманом стоит история обычной семьи, которая прошла через войны, переселения и смену языков.