Фамилия Целяев — редкий пример русской фамилии, где за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных историй предков. Образована она по стандартной для России модели: от личного прозвища Целяй, к которому добавили притяжательный суффикс -ев, означающий «сын» или «потомок». То есть Целяев буквально — «сын Целяя».

Что могло означать прозвище Целяй? Самая прямая версия отсылает к прилагательному «целый». В старом русском языке это слово значило не только «неповреждённый», но и «здоровый», «крепкий», а в переносном смысле — «цельный», то есть человек с твёрдыми моральными устоями. В этом случае прозвище Целяй давали либо человеку богатырского здоровья, либо тому, кто славился честностью и прямодушием. Такая версия выглядит правдоподобно, ведь прозвища по внутренним качествам были широко распространены.

Вторая гипотеза уводит в сторону земледелия. В её основе — слово «целина», которым называли никогда не паханную землю. Если принять эту версию, то прозвище Целяй мог получить крестьянин, который брался за обработку запущенных или «обойдённых сохою» участков. Такой человек был тружеником, осваивающим новые земли, и его потомки вполне могли унаследовать фамилию по этому занятию.

Есть и третья, менее очевидная возможность: связь с глаголом «целить» — то есть метить, нацеливаться. В этом случае прозвище могло закрепиться за метким стрелком или охотником. Однако эта версия менее убедительна, поскольку в фамилиях чаще отражали устойчивые черты характера или род занятий, а не разовые действия.

Интересно, что фамилия Целяев встречается гораздо реже, чем однокоренные Целиков или Целищев. Это говорит о том, что прозвище Целяй не получило широкого распространения и, вероятно, бытовало в одной конкретной местности или даже в одном роду. Точно сказать, откуда пошёл род Целяевых — из северных областей, где много целинных земель, или из центральной России — сложно, но сам выбор прозвища даёт нам портрет человека: либо крепкого и здорового, либо трудолюбивого землепашца, не боявшегося тяжёлой работы.