Фамилия Церкнюк — редкий случай, когда прозрачная, казалось бы, основа ставит больше вопросов, чем ответов. С первого взгляда в ней слышится «церковь», и это сильная версия, но не единственная. Разберёмся по порядку.

Главная загадка — корень. Если исходным было слово «церква» (западный вариант «церкви»), то фамилия указывает на человека, так или иначе связанного с храмом. Это мог быть церковный служка, звонарь или, что вероятнее, выходец из семьи священнослужителя. В украинской и белорусской традиции фамилии на -ук/-юк часто давали детям духовных лиц: попович превращался в Попенюка, а сын дьячка — в Дьячука. Церкнюк, следовательно, мог быть «церковным сыном».

Однако есть и другая, менее очевидная возможность. В говорах западных областей Украины и Полесья «церкнюк» или «церкун» — диалектное название сверчка. Прозвище могли дать невысокому, юркому человеку или тому, кто много и монотонно говорил (сверчок — символ ночного стрекота, надоедливого голоса). Такое прозвище, по законам народной этимологии, со временем сблизилось с более понятным «церковным» рядом, изменив произношение.

Суффикс -юк (ударение на последнем слоге) — типичный для украинских и подольских фамилий. Он указывает на принадлежность: чей? — Церкнюк, то есть сын или потомок Церкна (или Церкни). Сама основа Церкн- редкая, и в исторических документах она почти не встречается, что говорит о локальном, возможно, деревенском происхождении. В отличие от массовых Ковалей или Шевчуков, Церкнюки — фамилия штучная, сконцентрированная в основном в Хмельницкой и Винницкой областях.

Социальный контекст тоже показателен: фамилия не дворянская и не мещанская. Вероятнее всего, предки были крестьянами или мелкими церковнослужителями, не оставившими следов в ревизских сказках. Спор между «церковной» и «сверчковой» версиями решается просто: если фамилия встречается вблизи известных монастырей или старых храмов — версия с храмом весомее. Если же в глухих хуторах, где сверчков слышали чаще, чем колокольный звон, — прозвище-насекомое не менее правдоподобно.