Фамилия Цецерева — женская форма, мужской вариант — Цецерев. Она образована по самой распространённой в русском языке модели: от прозвища или мирского имени с помощью патронимического суффикса -ев (после мягкой основы). В основе лежит слово «цецеря» или «цёцеря», которое в русских говорах, особенно южных и западных, означало «кукуруза». В некоторых диалектах так называли также початок кукурузы или кашу из неё.

Вероятнее всего, прозвище Цецеря получил человек, имевший отношение к кукурузе: либо крестьянин, который её выращивал, либо торговец, либо тот, кто славился любовью к кукурузной каше. В южнорусских и украинских землях, где кукуруза была привычной культурой, такие прозвища не редкость. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Цецерев — сын Цецеря.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с глаголом «цецериться» (щёлкать, трещать, издавать резкие звуки). В этом случае прозвище могло закрепиться за болтливым или суетливым человеком. Однако связь с кукурузой выглядит более прямой и правдоподобной, так как прозвища по роду занятий встречаются в крестьянской среде чаще.

Фамилия редкая. Встречается в основном в центральных и южных областях России, а также на Украине. Её однокоренные аналоги — Цецеря, Цецеренко, Цецерский — подтверждают, что основа жила в народной речи и дала несколько ветвей. В дворянских родословных книгах фамилия не зафиксирована: это типичная крестьянская или мещанская фамилия, возникшая не раньше XVII–XVIII веков, когда у простых людей начали массово появляться наследственные фамилии.