Фамилия Цевелева — женская форма фамилии Цевелев, которая встречается нечасто. Чтобы понять её происхождение, нужно разобрать мужской вариант, от которого она образована. В основе фамилии лежит прозвище или мирское имя Цевель, а суффикс -ев указывает на принадлежность: «сын Цевеля» или «из семьи Цевеля».

Самая вероятная версия связывает основу с диалектным словом «цевель» или «цевелка». В русских говорах, особенно на севере и в Сибири, так называли щепку, лучинку, небольшой осколок дерева или стружку. Прозвище Цевель могли дать человеку за худобу («сухой, как щепка»), за невысокий рост или за профессию, связанную с обработкой дерева — например, столяру или плотнику, работающему с мелкими деталями. Возможна и другая, менее очевидная трактовка: в некоторых областях «цевель» означало заусенец или колючку — такое прозвище мог получить придирчивый, колкий человек.

Встречается также версия, что фамилия могла возникнуть от имени Цевель — сокращённой формы от редкого канонического имени Целестин (от латинского «небесный»), но это маловероятно для крестьянской среды, где такие имена почти не употреблялись. Более правдоподобно, что перед нами чисто прозвищная фамилия, типичная для северных и уральских регионов России, где слово «цевель» бытовало в живой речи.

Фамилия Цевелев (и Цевелева) не относится к дворянским или княжеским — это родовое именование простых людей, скорее всего, крестьян или ремесленников. Встречается она в основном в Вологодской, Архангельской областях и в Пермском крае, что подтверждает её северное происхождение. В написании возможны варианты с буквой «ё» — Цевёлев, но это не меняет сути: корень тот же, а ударение в большинстве случаев падает на первый слог.

Таким образом, предки современных Цевелевых получили свою фамилию от прозвища, которое либо описывало внешность (худой, щуплый), либо указывало на занятие (работа с деревом). Это короткая и точная фамилия, сохранившая в себе редкое диалектное слово, почти исчезнувшее из современного языка.