Фамилия Цейтина — женская форма, образованная от мужской Цейтин. Её основа — слово «цейт» (от идиш צײַט, «время»). Суффикс -ин указывает на принадлежность: Цейтина буквально значит «жена или дочь Цейтина». Мужская фамилия Цейтин, в свою очередь, построена по модели еврейских фамилий с суффиксом -ин, который в восточноевропейском еврейском ономастиконе выполнял ту же роль, что и в русском: указывал на отношение к лицу, названному по основе.

Сам корень «цейт» мог относиться к человеку, связанному с отсчётом времени: часовщику, сторожу, который отбивал часы, или человеку пунктуальному, аккуратному. В местечках Восточной Европы фамилии по профессиям и качествам давали часто: так появлялись не только Цейтины, но и Векслеры (менялы), Шустеры (сапожники). Однако есть и другая версия: «цейт» могло быть прозвищем медлительного или, наоборот, торопливого человека — в зависимости от того, как в идише обыгрывалось отношение ко времени.

Фамилия Цейтина почти не встречается в русских документах до XX века — это типичная еврейская фамилия, которая закрепилась в Российской империи после введения обязательных фамилий для еврейского населения в начале XIX века. Географически основная масса Цейтиных происходила из черты оседлости: Беларусь, Волынь, Подолье. Встречается фамилия и у евреев Литвы и Польши, где произношение могло смещаться в сторону «Цайтин» или «Цейтлин» — последнее тоже образовано от «цейт», но с другим суффиксом.

В написании «Цейтина» важно не путать с «Цейтлина»: суффикс -ин в Цейтине — это русская адаптация, а Цейтлин — фамилия, сохранившая исходный еврейский суффикс -ин, который в идише произносится как «-ин» и часто транскрибируется как «-лин» в русском варианте (по аналогии с Рабинович — Рабинович, но тут другой случай). Так что Цейтина — это именно «принадлежащая Цейтину», а не вариант Цейтлина.

В современной России фамилия редкая, но не исчезнувшая: носительницы живут в основном в крупных городах, куда съезжались в советское время из бывшей черты оседлости. Разобраться в точном значении помогают старые списки призывников и метрические книги — там Цейтины часто записаны как мещане или ремесленники, что подтверждает бытовое, а не аристократическое происхождение фамилии.