Фамилия Цейтлина — женская форма фамилии Цейтлин, и её происхождение напрямую связано с мужским вариантом. В русской традиции фамилии на -ин образуются от основ, оканчивающихся на -а или -я: Цейтлин → Цейтлина. Так что перед нами типичная «матримониальная» или «дочерняя» форма, которая закрепилась за женщинами в семьях, носивших фамилию Цейтлин.

Корень фамилии — еврейский, от слова «цайт» (время) на идише. Цейтлин — это уменьшительно-ласкательная форма, буквально «времянка» или «маленькое время», но не в бытовом, а в переносном смысле. Скорее всего, фамилия восходит к прозвищу или профессиональному имени. Одна из версий: так могли называть человека, который работал с часами — часовщика или мастера по ремонту механизмов. В еврейских местечках часовое дело было распространённым ремеслом, и прозвище «Цейтлин» (от «цайт» — время) легко могло закрепиться за мастером, а затем перейти в фамилию.

Другая версия, менее вероятная, но упоминаемая в ономастических работах: фамилия могла образоваться от немецкого Zeit — время, и тогда Цейтлин — это аналог немецкой фамилии Zeitler, тоже связанной с измерением времени. Но для еврейских фамилий Восточной Европы, особенно в черте оседлости, идишский корень более органичен.

Фамилия Цейтлин (и её женская форма Цейтлина) распространена среди еврейского населения, особенно в бывших пределах Российской империи — на Украине, в Белоруссии, в Прибалтике. Встречается и у потомков эмигрантов в Израиле, США и Европе. В России носительницы фамилии Цейтлина — это чаще всего женщины из семей, где мужчины носили Цейтлин. Среди известных носителей мужского варианта — писатели, учёные, музыканты (например, филолог и переводчик Михаил Цейтлин), но женская форма в истории остаётся менее заметной, что типично для фамилий, образованных от мужского имени или прозвища.

Таким образом, фамилия Цейтлина — это не самостоятельное прозвище, а производная форма, указывающая на принадлежность к роду Цейтлиных, ремесленников, связанных со временем и часами.