Фамилия Цихановский — это классический пример того, как прозвище, данное человеку за особенности характера, закрепилось за его потомками. В основе фамилии лежит прозвище Цихан, и здесь есть две основные версии его толкования. Первая отсылает нас к белорусскому слову «цiха» — «тихо, спокойно». В этом случае прозвище закреплялось за человеком с тихим, мирным нравом. Вторая версия опирается на украинское «цiха», что означает «характерная черта, признак». Тогда прозвище могло указывать на неординарную, запоминающуюся личность, обладателя яркой особенности.

Сама форма фамилии с суффиксом -ский говорит о её более позднем происхождении по сравнению с простыми фамилиями на -ов и -ин. Такие фамилии обычно возникали в среде дворянства, духовенства или казачества, а также у тех, кто хотел подчеркнуть свою принадлежность к определённой местности. Вопреки распространённому мнению, суффикс -ский здесь не обязательно указывает на географическое название. Скорее всего, изначально фамилия существовала в форме Циханов (с типично русским суффиксом -ов, указывающим на принадлежность отцу), а уже позже, при переселении рода на территории современных Украины или Белоруссии, трансформировалась в более «благородную» форму Цихановский.

Интересно, что в написании фамилии часто встречается двойное «н» — Цихановский. Это не ошибка, а следствие того, что суффикс -ский присоединялся к основе, уже оканчивающейся на «н» (Цихан + -ский). В русской ономастической традиции такое удвоение — норма, хотя в польском и белорусском вариантах написание могло колебаться.

Точное место и время возникновения фамилии установить сложно — процесс формирования родовых имён растянулся на несколько столетий. Однако мы можем уверенно говорить, что фамилия Цихановский вобрала в себя сразу несколько славянских языковых пластов: русскую основу, белорусскую или украинскую лексику и польский по происхождению формант. Это делает её своеобразным памятником культурного взаимодействия восточнославянских народов. Сегодня фамилия встречается по всему русскоязычному пространству, и её носители могут с равным основанием считать своими предками и тихого крестьянина, и заметного в толпе человека.