Фамилия Цихановская звучит как типичная «географическая» фамилия, и это первое, что приходит в голову при её разборе. Действительно, в основе лежит прозвище Цихановский, которое указывает на выходца из населённого пункта Циханов. Такой город существует в Польше, и вполне вероятно, что предок носителей этой фамилии родился или подолгу жил именно там. Подобная модель образования — через суффикс -ск- и окончание -ая — характерна для фамилий польского и западнорусского происхождения и буквально отвечает на вопрос «откуда родом?».

Сам топоним Циханов, скорее всего, связан с тюркским словом «шихан» — так называют одиночный холм или сопку, хорошо выделяющуюся на ровной местности. Версия правдоподобная: в степных и предгорных районах такие ориентиры часто давали имена поселениям, а уж потом эти названия закреплялись за людьми. Однако здесь есть нюанс: для Польши тюркский след возможен, но менее типичен, чем для южнорусских земель, поэтому эту гипотезу стоит принимать с оговоркой.

Есть и другой путь происхождения фамилии — не от地名, а напрямую от прозвища Цихан. В белорусском языке есть слово «цiха», то есть «тихо, спокойно». Если следовать этой версии, прозвище Цихан давали человеку тихому, смирному, кроткому — такое имя-характеристика легко закреплялось за крестьянином или ремесленником, который не лез в ссоры и вёл себя степенно. Но у той же основы есть и украинское прочтение: «цiха» в значении «характерная черта, признак». В этом случае прозвище могло относиться к неординарной личности, человеку с яркой особенностью, которая бросалась в глаза окружающим.

Какая из версий правдоподобнее? Если смотреть на ареал фамилии, то форма Цихановская с польским суффиксом чаще встречается у семей, чьи корни уходят в западные губернии Российской империи — Беларусь, Украину, Подляшье. Здесь обе лингвистические линии (белорусская и украинская) сходятся, и прозвищная версия выглядит даже более органичной, чем топонимическая: не нужно искать конкретный город, достаточно представить себе человека, которого за характер прозвали Циханом. А уже от этого прозвища позже, по мере формирования фамилий у крестьян и мещан в XIX веке, возникла форма Цихановский, а для женщин и дочерей — Цихановская.

В итоге фамилия Цихановская несёт в себе двойную память: либо о месте, где жил предок, либо о его нраве. Второй вариант, с опорой на славянские корни, объясняет происхождение без привлечения тюркских заимствований и потому кажется более естественным для носителей, чьи предки обитали в белорусско-украинском пограничье. Как бы то ни было, фамилия редкая и колоритная: в ней слышится и спокойствие («тихо»), и намёк на необычную судьбу, что делает её хорошим поводом заглянуть в семейные архивы.