Фамилия Цимбарецкая — редкий пример того, как прозвище, рождённое в греческой среде Приазовья, обрело польскую дворянскую огласовку. Чтобы понять её происхождение, нужно разобрать цепочку: румейское слово, прозвище Цимбарь и суффикс, который превратил его в фамилию.

В основе лежит прозвище Цимбарь, которое восходит к румейскому слову «цимбар» — «застёжка». Румейский язык — это язык приазовских греков, переселившихся в Северное Приазовье из Крыма в XVIII веке. Впрочем, в Крыму греческий язык появился ещё во времена древнегреческой колонизации, когда центром греческого Крыма становится Херсонес. Такое происхождение сразу отсекает распространённую, но ошибочную версию о связи с музыкальным инструментом цимбалы — корень здесь иной, вещественный, ремесленный.

Прозвище Цимбарь, скорее всего, получил человек, чья работа была связана с застёжками. Это мог быть портной, который шил одежду и пришивал к ней пряжки и крючки, либо мастер, изготавливавший металлические застёжки для переплётов старинных книг — такие приспособления использовали для замыкания тяжёлых фолиантов. Обе версии правдоподобны, но первая выглядит убедительнее: пошив одежды — занятие более массовое, чем переплётное дело, а значит, и прозвище могло закрепиться чаще.

Сама фамилия имеет форму Цимбарецкая, а не Цимбарева или Цимбарёва. Это указывает на суффикс -ецкий/-цкий, который в славянской традиции чаще встречается у фамилий польского или украинского происхождения и обычно маркирует принадлежность к месту или роду. Здесь он выполняет роль притяжательного: Цимбарецкий — «сын Цимбаря», «из рода Цимбарей». Такое сочетание греческой основы с польским суффиксом не случайно: не все польские фамилии образованы от исконно польских основ, что обусловлено тесными контактами поляков с представителями других национальностей — русскими, украинцами, румеями, белорусами, немцами, евреями, а во времена Речи Посполитой, польско-литовского политико-экономического союза, — с литовцами и латышами.

Интересно, что фамилия сохранила форму женского рода — Цимбарецкая. В польской традиции такие фамилии не склонялись по мужскому/женскому типу, а просто меняли окончание: Цимбарецкий и Цимбарецкая. Это ещё раз подтверждает, что фамилия оформилась в среде, где польская модель словообразования была привычной, даже если носитель говорил на румейском или украинском.

Ударение в фамилии обычно падает на второй слог: Цимбаре́цкая. Встречается и вариант Цымбарецкая — с буквой «ы» вместо «и», что отражает украинское произношение, где звук [и] ближе к [ы]. Оба написания законны, но форма с «и» считается более старой и книжной.

Сегодня фамилия редкая, её можно встретить в основном на юге России и в Украине, в регионах, куда мигрировали приазовские греки и их потомки. Точных данных о знаменитых носителях нет — фамилия не попала в дореволюционные родословные книги, что говорит о её народном, ремесленном происхождении. Но именно эта неприметность и делает её ценной: за ней стоит не дворянская легенда, а живой человек, портной или мастеровой, которого соседи прозвали по его делу — Цимбарем.