Фамилия Цкаев (в осетинском написании — Цыккатæ, встречается также вариант Цикаев) чаще всего звучит как древнее кавказское имя, которое невозможно отличить от прозвища. Разбираем её по косточкам, и здесь открывается любопытная развилка из двух версий.

Первая версия ведёт род к тюркскому глаголу «цык» — «выступать, выходить». От него образовали прозвище Цыкай. Так могли назвать человека, который часто отлучался, отправлялся в дальние края или вообще был заметным, «выступающим» в прямом и переносном смысле. Потомок того, кого звали Цыкай, со временем и стал Цкаевым.

Вторая версия уводит в адыгскую среду. Там существовало имя Цика со значением «маленький». Его давали младшему ребёнку в семье или малышу, родившемуся совсем небольшого роста. Согласитесь, для традиционного общества это совершенно естественный способ закрепить прозвище за человеком, а затем передать его детям в виде фамилии.

Какая версия правдоподобнее? Обе имеют право на жизнь, но первая выглядит убедительнее: она объясняет и сам корень, и активный, «движущийся» характер прозвища, который хорошо ложится на фамильную модель. Адыгская версия про «маленького» тоже не редкость, но в данном случае она опирается на единичное имя, тогда как тюркская основа встречается в регионе шире.

Сама фамилия образована по простой и понятной модели: прозвище Цыкай или Цика плюс русский фамильный суффикс -ев. Такой суффикс типичен для фамилий, которые складывались на Кавказе под влиянием русской документации, — он указывает на принадлежность роду.

Отдельного упоминания заслуживает написание. Вариант Цкаев — результат усечения, когда беглая гласная «ы» или «и» выпала при адаптации в русский язык. Отсюда и параллельная форма Цикаев, которая сохранила исходный звуковой облик.

Широкую известность фамилии принёс Маирбек Таймуразович Цкаев — заслуженный тренер России, мастер спорта СССР. Его достижения закрепили фамилию в спортивных хрониках, но корни её, как видим, уходят в толщу кавказских прозвищ и имён, где каждый звук мог означать либо характер, либо место в семье.