Фамилия Цокуровы — редкий пример того, как украинское слово прижилось в русской фамильной модели. Вопреки ожиданию, за основу взяли не имя и не ремесло, а название дерева. Мирское имя Цокур, от которого пошла фамилия, восходит к украинскому «сокiр» — чёрный тополь. Так в старину могли назвать человека по внешнему сходству: высокого, стройного или, наоборот, с тёмными волосами, под стать коре дерева.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную восточнославянскую модель притяжательности: Цокуров буквально значит «сын Цокура». Такие фамилии массово закреплялись в XV–XVI веках, когда детям богатых и служилых людей понадобилось передавать принадлежность к роду по наследству. Процесс растянулся на столетия, поэтому точное место возникновения фамилии назвать сложно — она могла оформиться параллельно в разных регионах, где украинское население соприкасалось с русским.

Существует и вторая версия, но она заметно слабее. От глагола «сокотать» — стрекотать, тараторить по-сорочьи — могли дать прозвище Сокур болтливому человеку. Однако переход «сокотать» в «цокурить» требует лишних фонетических допущений, тогда как связь с чёрным тополем прямая и естественная. В байкальских говорах встречалось и слово «сокуи» — ледяные торосы, но оно слишком далеко по смыслу от личного имени, чтобы всерьёз претендовать на роль основы.

Интересно, что написание через «ц» вместо ожидаемого «с» — не ошибка, а следствие диалектного произношения. В южнорусских и украинских говорах мягкое «с» перед гласным звучало как «ц», поэтому имя Сокур на письме превращалось в Цокур. Такая же фонетическая игра видна в однокоренных фамилиях Цоколь, Цоков, которые встречаются в курских и воронежских документах XIX века.

Сегодня фамилия Цокуровы остаётся малочисленной. Она не попала в списки титулованных родов, не отметилась в громких исторических хрониках, но сохранила память о скромном прозвище, данном по дереву. Чёрный тополь — дерево живучее, неприхотливое, растущее у воды. Похоже, и носители фамилии унаследовали от своего имени что-то от этой стойкости.