Фамилия Цукаленков — наглядный пример того, как русская модель фамилии на -ов накладывается на украинскую основу с суффиксом -енк-. Разбираем по порядку. В основе лежит прозвище или имя Цукало, которое, в свою очередь, образовано от глагола «цукать» — в южнорусских и украинских говорах это означало «бить, хлестать, стегать» (иногда — «гонять, понукать»). Соответственно, Цукало — человек, который либо занимался этим делом (например, погонщик, кнутобой), либо получил прозвище за резкий, «бьющий» характер или манеру речи.

Суффикс -енк- в украинской ономастике — это классический уменьшительно-патронимический формант, указывающий на сына, потомка: Цукаленко — «сын Цукалы». А финальное -ов — уже обрусение фамилии, типичное для выходцев с Украины, переселившихся в великорусские губернии или записанных по русским документам. Таким образом, Цукаленков — это русифицированная форма украинской фамилии Цукаленко.

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины. Встречается в Курской, Белгородской, Воронежской областях, а также в бывшей Области Войска Донского. Сословно предки, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами, реже — казаками. Редкая фамилия: она не входит в число массовых, и её носители, как правило, происходят из одного-двух локальных гнёзд.

Интересная деталь: в отличие от многих фамилий на -енков (например, Коваленков, Бондаренков), где основа прозрачна, у Цукаленкова она неочевидна для носителя русского языка без диалектной подготовки. Человек с такой фамилией может даже не догадываться, что его предок был не «сахарным» (от «цукат»), а, скорее, «хлёстким» — в прямом или переносном смысле.