Фамилия Цукаленко — характерный пример восточнославянской фамилии, образованной по украинской модели с суффиксом -енко. В украинской ономастике этот суффикс исторически указывал на сына или потомка: Цукаленко — буквально «маленький Цукаль» или «сын Цукаля». Основа фамилии — прозвище Цукаль, которое и стало отправной точкой.

Разбираем корень. Слово «цукаль» в украинских говорах имеет несколько значений, и здесь есть пространство для версий. Самая прямая связь — с диалектным «цук» или «цукати», что означает «цокать», «звучать» или даже «бить», «стучать». Прозвище Цукаль могли дать человеку с характерной цокающей речью, либо тому, кто работал с металлом или деревом и издавал звонкие звуки — кузнецу, бондарю или плотнику. Вторая версия отсылает к польскому влиянию: «cukier» — сахар, но маловероятно, что прозвище дали за любовь к сладкому; скорее, это могло быть ироничное прозвище кондитера или торговца сладостями.

Географически фамилия Цукаленко плотно привязана к центральным и восточным регионам Украины — Черкасской, Полтавской, Киевской областям. Это зона, где суффикс -енко стал доминирующим в XVI–XVII веках, вытеснив более старые модели на -ович. Носители фамилии — потомки казаков или крестьян, которые получили родовое прозвище по занятию или внешней черте. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках фамилия встречается именно в этих губерниях, что подтверждает её локальный характер.

Интересная деталь: фамилия Цукаленко не имеет «дворянской» версии с окончанием -ский, что указывает на её чисто народное, простонародное происхождение. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто давали по имени отца, модель на -енко здесь фиксирует именно прозвище, а не крестильное имя. Это делает фамилию более прозрачной для этимологии: предок был не Иваном или Петром, а Цукалём — человеком с яркой речевой или профессиональной особенностью.