Фамилия Цуканков — живой след диалектной речи, застывший в семейном имени. В её основе лежит прозвище Цуканок, которое давали человеку за характерную манеру говорить. Слово «цукан» — это уменьшительная форма от «цукальщик», то есть тот, кто «цокает»: произносит «ц» вместо «ч».

Такое произношение — отличительная черта северно-великорусского наречия. Оно бытовало в областях, которые издавна заселяли новгородские славяне и родственные им кривичи, а позже — в землях, колонизированных этими же племенами. Для жителя тех мест цоканье было нормой, но стоило человеку переехать в регион с иным говором, как его речь сразу выдавала чужака. Прозвище Цуканок закреплялось именно за таким переселенцем — того, кто говорил не так, как окружающие, и эта особенность становилась его главной приметой.

Модель образования фамилии проста и типична для славянской традиции: к прозвищу Цуканок добавили патронимический суффикс -ов, и получилось «сын Цуканка». Так потомки человека с необычным произношением унаследовали фамилию Цуканковы.

Интересно, что сам корень «цук-» в диалектах имел и другое значение — так могли называть человека прижимистого или того, кто говорил быстро и отрывисто. Но версия с цоканьем выглядит убедительнее: она объясняет и форму слова, и его распространение именно в северных говорах. Слабая альтернатива — связь с глаголом «цукать» в значении «бить, стегать» — не выдерживает критики: прозвища от таких глаголов обычно звучат иначе и редко закрепляются в фамилиях.

Фамилия Цуканков встречается преимущественно в регионах, куда мигрировали выходцы из новгородских и вятских земель, — это косвенно подтверждает диалектную версию происхождения. Однако точное время и место возникновения конкретной ветви рода можно установить только через серьёзные генеалогические изыскания: процесс формирования фамилий был долгим и не всегда привязан к одной местности.