Фамилия Цуканькин — редкая и этимологически любопытная. Её основа — не очевидное слово, а скорее прозвище, которое могло закрепиться за человеком по особенностям поведения, внешности или профессии. Наиболее вероятная версия связывает её с диалектным глаголом «цукать» или «цукнуть» — в ряде южнорусских и украинских говоров это означало «ударить», «стукнуть», «щёлкнуть», а также «крикнуть», «цыкнуть» (ср. «цука» — удар, щелчок). Таким образом, Цуканька — это человек, который «цукает»: либо задиристый, резкий в общении, либо, скажем, тот, кто стучит молотком или щёлкает семечки. Суффикс -к- в прозвище (Цуканька) — уменьшительно-оценочный, часто дававшийся с оттенком насмешки или пренебрежения.

Модель образования фамилии стандартна для русской ономастики: от прозвища Цуканька через притяжательный суффикс -ин («чей?» — Цуканькин), то есть «сын Цуканьки». Такая форма типична для фамилий, возникших в среде крестьян и посадских людей в XVI–XVII веках. Интересно, что фамилия не получила распространения — ни в «Ономастиконе» Веселовского, ни в современных списках частых русских фамилий она не встречается. Это указывает на локальное бытование, возможно, в одной деревне или в небольшой группе сёл.

Менее вероятная, но не исключённая версия — связь с украинским или белорусским словом «цукерка» (конфета) через искажение или сокращение (Цуканька как «сладкоежка»), но это потребовало бы сложной фонетической трансформации, которая не подтверждается диалектными записями. Также есть гипотеза о происхождении от названия растения «цукат» (засахаренные корки) или от тюркского корня, но она совсем слабая — нет географических или исторических подтверждений.

Главное, что стоит знать носителю фамилии: Цуканькин — не от имени, не от географического названия, а от живого, разговорного прозвища. Предок, скорее всего, был человеком с характером — резким, шумным или, наоборот, мастеровитым, с привычкой делать резкие движения, щёлкать или стучать. Фамилия сохранила звук уличного языка, который почти исчез из современной речи.