Фамилия Цукаревы — это русская фамилия, в основе которой лежит прозвище, а не крестильное имя. Разбирая её, мы упираемся в украинское слово «цукор», то есть «сахар». Отсюда и первая, самая прямая версия: прозвище Цукарь могли дать человеку, который занимался изготовлением или продажей сахара. В южнорусских и украинских землях такое занятие было достаточно заметным, чтобы закрепиться за родом.

Однако прозвище не всегда указывает на ремесло. С тем же успехом Цукарем могли назвать любителя сладостей, того, кто был неравнодушен к лакомствам. Но есть и более интересный, переносный смысл. Сладким в народе называли не только сахар, но и речь. Поэтому Цукарем могли окрестить льстеца, умелого рассказчика или болтуна, который «сыпал сахаром» — говорил приятное, но не всегда правду. Какая из версий верна для конкретного предка, сегодня установить невозможно, но все они логично объясняют появление прозвища.

Модель образования фамилии проста и типична для восточнославянской традиции. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Цукарев — сын Цукаря, потомок человека с таким прозвищем. Интересно, что если бы фамилия закрепилась в более западных, скажем, польских землях, она могла бы звучать как Цукаровский или Цукерман, но на русской почве она получила именно эту, короткую и ясную форму.

География фамилии тоже говорит о её происхождении. Корень «цукор» — не великорусский, а украинский или белорусский. Это значит, что предки Цукаревых, скорее всего, вышли с территории современной Украины или юга России, где сахарное производство было развито исторически, и лишь позже фамилия распространилась на север и восток. В старых документах фамилия встречается в разных написаниях — Цукаров, Цукарев, Цукарь, что отражает живой процесс её становления.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно. Массовое закрепление фамилий у крестьянства и мещанства происходило в XVIII–XIX веках, но отдельные прозвища, ставшие фамилиями, могли существовать и раньше. Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Цукаревы — это не просто «сахарная» история, а срез народной культуры, где ремесло, вкус и характер могли слиться в одном слове, которое затем стало родовым именем.