Фамилия Цукарев напрямую связана со словом «сахар», но путь от сладкого продукта до родового имени прошёл через украинское посредничество и прозвище. Основой послужило украинское нарицательное «цукор» — так на юге России и в Малороссии называли сахар. От него образовали прозвище Цукарь, которое и закрепилось за предком, а уже от прозвища по стандартной модели с суффиксом -ев возникла фамилия Цукарев. Суффикс здесь указывает на принадлежность: Цукарев буквально значит «сын Цукаря», «из рода Цукаря».

Кем был тот самый первый Цукарь? Самая прямая версия — человек, занятый в сахарном деле: изготовитель, торговец или перевозчик сахара. В регионах, где сахар был дорогим и не самым распространённым товаром, такая профессия выделяла человека и давала повод для устойчивого прозвища. Но прозвища часто отражали не ремесло, а характер. Не исключено, что Цукарем дразнили любителя сладкого, того, кто не мог отказать себе в лакомстве. Реже, но тоже правдоподобно, что прозвище цеплялось к сладкоречивому человеку — льстецу или болтуну, чьи речи были приторны, как сахар.

Выбрать одну версию сложно: без письменных источников о конкретном носителе прозвища мы можем лишь оценивать вероятность. Версия о торговле или производстве сахара выглядит убедительнее, потому что прозвища по профессии встречались чаще, чем по гастрономическим пристрастиям. Но версия о «сладкоголосом» тоже имеет право на жизнь — такие прозвища давали метко и охотно.

Сама фамилия звучит по-русски, но несёт явный украинский след: корень «цукор» — это заимствование из польского или немецкого, где сахар называли Zucker. В русских говорах эта форма не прижилась, зато в украинском языке осталась основной. Поэтому фамилия Цукарев — хороший пример того, как диалектное слово, попав в прозвище, пережило века и стало родовым именем.