Фамилия Цурило звучит как нечто южное, и это ощущение не обманывает. Её ядро — прозвище Цурила, а географически фамилия прочно привязана к западу и юго-западу бывшей Российской империи: Украине, Беларуси, югу России. Суффикс -о (как в фамилиях Шевченко, Коваленко) указывает на украинское или белорусское происхождение, где он часто выполнял роль указателя на принадлежность или просто закреплял прозвище без дополнительных русских суффиксов -ов/-ев.

Самая прямая и правдоподобная версия связывает основу с диалектным словом «цурило» — так в южных говорах могли называть того, кто цурит, то есть курит. «Цурить» — это просторечный, а местами диалектный вариант глагола «курить». Человек, получивший такое прозвище, мог быть либо заядлым курильщиком (в те времена — трубки или самосада), либо иметь отношение к дыму, копоти, например, работать в кузнице или у печи. Вторая, менее очевидная версия — связь с польским или белорусским словом «цура» (чума, зараза, а также бранное «негодяй»), но она слабее: прозвища по болезни встречаются реже, чем по привычке или ремеслу.

Словообразовательно фамилия проста: корень цур- (от «цурить»), суффиксы -и- и -л- (характерные для действующего лица, как в «коптило», «светило»), окончание -о. То есть Цурило — это «тот, кто цурит». Фамилия недворянская, народная, скорее всего, закрепилась за крестьянами или казаками. В документах XVIII–XIX веков она встречается в ревизских сказках Черниговской, Полтавской и Киевской губерний, что подтверждает её малороссийские корни.

Если сравнивать с однокоренными, то есть фамилии Цуркан (с румынским/молдавским суффиксом), Цурко (украинское уменьшительное), но Цурило — более редкая и архаичная форма, сохранившая глагольный оттенок. Носители фамилии сегодня живут не только в России и Украине, но и в диаспорах, куда уехали в XIX–XX веках. Никакой знаменитой истории или дворянского герба за фамилией не числится, но её прозрачная этимология делает Цурило хорошим примером «говорящей» фамилии, где прозвище предка почти не требует расшифровки.