Фамилия Цымкалов — один из тех случаев, когда внешне понятное слово ставит перед исследователем больше вопросов, чем ответов. На первый взгляд, перед нами типичная русская фамилия на -ов, образованная от прозвища или имени, оканчивающегося на -кало. Но с корнем «Цым-» всё не так просто.

Самый вероятный путь — связь с украинским или южнорусским диалектным глаголом «цымкать», то есть «сосать», «тянуть», «потягивать» (например, жидкость или табак). В этом случае прозвище Цымкало (Цымкал) могли дать человеку с характерной манерой пить, курить или даже ныть — «тянуть» слова. Суффикс -л- в основе (Цымкал-ов) указывает на деятеля: «тот, кто цымкает». Фамилия получается «сын Цымкала». Это типичная модель для прозвищ, описывающих привычку или поведение.

Менее очевидная, но возможная версия — связь с тюркским корнем. В тюркских языках есть слова типа «чым» (дёрн, трава) или «цым» (в значении «граница», «межа»). Однако для фамилий на -ов такое происхождение редко, и прозвище Цымкал в этом случае превратилось бы в «того, кто с дёрном» или «живущего у межи». Версия с «цымкать» выглядит куда естественнее для русской антропонимии.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине. Встречается в Курской, Белгородской, Воронежской областях, а также в Краснодарском крае. Это зона активного взаимодействия великорусских и малорусских говоров, где слово «цымкать» было в ходу. В северных областях России фамилия практически не фиксируется.

В написании есть вариативность: иногда встречается вариант Цимкалов (с «и»), что отражает акающее произношение. Но форма с «ы» — исторически первичная, она сохраняет старую орфографию. В дореволюционных метрических книгах можно найти и написание через «ижицу» или «ер», но это уже детали.

Таким образом, предок современных Цымкаловых — скорее всего, человек с заметной бытовой привычкой, за которую его и прозвали. Никакого тайного дворянского корня или княжеского титула за фамилией не стоит, но в этом и её ценность: она честно отражает бытовой уклад и живую речь южнорусских земель.