Фамилия Ципкалов — это классический пример русского «прозвищного» именования, которое закрепилось за потомками человека по прозвищу Ципкало. В основе лежит нарицательное слово «цыпа» — так в народе называли цыпленка, птенца курицы. Суффикс -кало в данном случае выполнял функцию активного деятеля: как «кричало» — тот, кто кричит, так и «Ципкало» — тот, кто связан с цыплятами или сам похож на них.

Смысловых ветвей у этого прозвища несколько. Первая, самая практичная, — профессиональная. Ципкалом могли называть человека, который занимался разведением и продажей кур. В деревне такая деятельность была обычным подспорьем, и за человеком легко могло закрепиться имя по роду его занятия. Вторая версия уводит в область характера. Словом «цыпа» в говорах нередко дразнили изнеженного человека, того, кого считали слишком мягким или избалованным. Третья трактовка связана с возрастом и опытом: Ципкалом могли прозвать молодого, незрелого, робкого или неопытного парня — по аналогии с желторотым птенцом, который еще не встал на крыло.

Какая из версий правдоподобнее — сказать сложно. Словообразовательная модель с суффиксом -кало характерна для северных и северо-восточных русских говоров, где такие прозвища часто давали по поведению или внешности. Поэтому версия о робком или изнеженном человеке выглядит не менее органично, чем профессиональное именование. Впрочем, обе они не противоречат друг другу: в разных местностях прозвище могло возникать независимо и по разным поводам.

Сама фамилия образована по стандартной патронимической схеме: к основе Ципкал- добавили типичный русский суффикс -ов, означающий принадлежность роду. То есть Ципкалов — это буквально «сын Ципкала». Написание через «и» в первом слоге — результат поздней унификации: в документах XIX–XX веков безударная «ы» часто заменялась на «и» под влиянием книжной традиции, хотя в живой речи фамилия могла произноситься и как Цыпкалов. Встречаются и родственные фамилии — Цыпкалов, Ципкалев, — которые фиксируют те же диалектные колебания.

Таким образом, за фамилией Ципкалов стоит не одно конкретное ремесло или черта, а целый веер народных значений слова «цыпа»: от птичника до прозвища неопытного юнца. Потомок человека, которого окрестили Ципкалом, со временем получил фамилию, и сегодня она сохраняет память о том, как в старину метко подмечали и род занятий, и характер.