Фамилия Цапкалов — один из тех редких случаев, когда основа слова не лежит на поверхности и заставляет задуматься. Разберём её по косточкам.

Первое, что бросается в глаза, — суффикс -ов. Это стандартный русский патронимический суффикс, указывающий на принадлежность: «чей?» — Цапкалов, то есть сын или потомок Цапкала. А вот с основой Цапкал сложнее. Это не имя, не профессия и не географическое название в чистом виде.

Самая вероятная версия — прозвище. В русских говорах слово «цапка» имеет несколько значений: это и небольшая лопата для окучивания, и крюк, и даже цапля (от звукоподражательного «цап!» — хватать). Человек по прозвищу Цапкало мог получить его за цепкость, хватку, резкость движений или за манеру ходить, напоминающую цаплю. Суффикс -л(о) в прозвищах (как в «зубрило», «громила») часто придаёт слову оттенок орудия действия или деятеля с ярко выраженным качеством. Таким образом, Цапкало — это «тот, кто цапает», хватает, цепляется.

Менее вероятная, но допустимая версия: связь с глаголом «цапкать» (царапать, скрести). В этом случае прозвище могло относиться к человеку с въедливым, придирчивым характером или к тому, кто работал с землёй, царапая её тяпкой. Однако прямое значение «цапка» как садового инструмента (цапка, тяпка) — скорее женского рода, поэтому прозвище Цапкало, скорее всего, образовано от действия, а не от предмета.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и центральным областям, где диалектное слово «цапка» было в ходу. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении — от конкретного прозвища конкретного человека, а не от массового ремесла.

Сравните с однокоренными фамилиями: Цапков (от «цапок» — коготок или крючок), Цаплин (от птицы цапли). Цапкалов стоит в этом ряду особняком, сохранив редкую словообразовательную модель с суффиксом -л-, которая в русских фамилиях встречается значительно реже, чем в украинских. Это ещё один аргумент в пользу того, что перед нами не книжное, а живое, разговорное прозвище.