Фамилия Цапалов, очевидно, происходит от прозвища Цапало. В тверских краях Цапалом именовали придирчивого, привязчивого человека. Как известно, глагол «цапать» означает «схватить, вырвать, добыть». Поэтому прозвище Цапало мог получить и просто хваткий, проворный, смекалистый человек. Кроме того, в Малороссии Цапалом называли козла, а также человека с неприятным, фальшивым голосом или бородатого старика. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Цапало, со временем получил фамилию Цапалов.