Фамилия Цынгауз — один из тех случаев, когда внешний облик слова обманчив. На первый взгляд она напоминает немецкую фамилию с типичным окончанием -гауз (от Haus — «дом»), но её корень — чисто восточнославянский. В основе лежит слово «цынга» — народное название цинги, болезни, вызванной недостатком витамина C. Так могли прозвать человека, который часто болел цингой или имел характерные внешние признаки: бледность, дёсны в язвах, шатающиеся зубы. Прозвище Цынга было обидным и цепким, а в XIX веке его могли дать и тому, кто лечил эту болезнь или торговал лимонами и квашеной капустой — традиционными средствами от цинги.

Вторая часть фамилии, -гауз, появилась, скорее всего, в канцелярской или военной среде. В документах Российской империи, особенно на юге и западе страны, немецкие суффиксы и окончания нередко приписывали к русским фамилиям — для благозвучия или по ошибке писаря. Цынга мог превратиться в Цынгауз по аналогии с фамилиями немецких колонистов, которых было много в Причерноморье и Поволжье. Таким образом, носитель фамилии — не немец, а, вероятно, украинец, белорус или русский из тех регионов, где немецкое влияние смешивалось с местными говорами.

Встречается и вариант написания Цингауз — с «и» вместо «ы». Это не ошибка, а отражение диалектного произношения: в некоторых говорах «цынга» звучало как «цинга», и писарь записывал на слух. Оба варианта ведут к одному корню. Фамилия редкая, в дореволюционных списках почти не фиксируется, что говорит о её позднем оформлении — скорее всего, в середине XIX века, когда крестьянам массово давали фамилии по прозвищам.

Социальный контекст прост: предок был, по всей видимости, крестьянином или мещанином. Никакого дворянства или купечества за этой фамилией не числится. Единственное, что можно сказать наверняка: прозвище Цынга было неласковым, а фамилия получилась необычной — на стыке русской народной лексики и немецкой канцелярской моды.