Фамилия Цыплитов — редкий пример, где в основе лежит не имя, не профессия, а прозвище, образованное от названия птенца домашней птицы. В русских говорах «цыплёнок» звучало как «цыпля», «цыплик», «цыпленок», а «цыплит» — это уменьшительная форма, характерная для рязанских, тамбовских и владимирских диалектов. Так могли прозвать человека маленького роста, щуплого телосложения или, наоборот, суетливого, вертлявого — по повадкам цыплёнка. Суффикс -ов в конце указывает на типичную для центральной России модель образования фамилий: «чей сын?» — Цыплитов, то есть потомок человека по прозвищу Цыплит.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения. В дореволюционных переписях Цыплитовы встречаются в основном в Тамбовской и Рязанской губерниях, что косвенно подтверждает диалектное происхождение основы. В официальных документах XIX века прозвище могли записать как Цыпленков, Цыпкин или Цыплаков, но вариант с суффиксом -ит остался локальным. Это не фамилия дворянского рода — скорее всего, её носили крестьяне или мещане, где прозвище закреплялось за семьёй без претензий на благородное происхождение.

С точки зрения словообразования, Цыплитов стоит в одном ряду с фамилиями вроде Гусятников, Индюков, Петухов — все они от названий домашней птицы. Но если «Петухов» звучит бойко и даже вызывающе, то «Цыплитов» несёт оттенок чего-то мелкого, безобидного, почти детского. В этом его уникальность: прозвище не героическое и не обидное, а скорее бытовое, из деревенского обихода.

Споров о происхождении немного. Версия, что фамилия восходит к тюркскому корню «цып» (жара, зной) или к слову «цыпки» (трещины на коже), маловероятна: в русской ономастике такие прозвища не фиксируются. Гораздо проще и надёжнее объяснение через «цыплёнок» — оно лежит на поверхности и подтверждается географией фамилии.