Фамилия Туганов напрямую связана с древним тюркским миром. В её основе лежит мужское имя Туган, которое восходит к слову «туган» — «кровный родственник, брат». Это имя было распространено у многих тюркских народов, поэтому фамилию нельзя приписать какой-то одной этнической группе: её корни одинаково вероятно ведут и к татарам, и к башкирам, и к казахам, и к другим народам степной полосы.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе Туган добавили русский патронимический суффикс -ов, который отвечает на вопрос «чей?». Так имя отца превратилось в фамилию сына: Туган → Туганов, то есть «сын Туганa». Такая схема типична для фамилий, которые складывались в XV–XVII веках, когда русское государство активно взаимодействовало с тюркскими народами, а их представители переходили на русскую службу или селились в русских землях.

Интересно, что имя Туган в тюркской среде имело не только прямое значение «брат», но и более широкий смысл — «родной», «близкий по крови». В некоторых диалектах слово употреблялось как ласковое обращение к младшему родственнику. Поэтому фамилия Туганов могла закрепиться за человеком, который был приёмным братом, побратимом или просто воспитывался в чужой семье как родной.

Встречается и другой вариант трактовки, менее вероятный, но упоминаемый в народной этимологии: связь с тюркским словом «туган» в значении «сокол» или «хищная птица» (от «туган» — «сокол» в некоторых языках). Однако эта версия слабее, потому что в ономастических словарях, в том числе в работах по тюркским именам, основным значением зафиксировано именно «родственник, брат». К тому же переносное значение «сокол» чаще встречается в составе сложных имён, а не как самостоятельное прозвище.

Поскольку фамилия образована от личного имени, а не от прозвища, она не несёт указания на ремесло или место жительства предка. Сословная принадлежность первых Тугановых тоже не восстанавливается по этимологии: носителями имени могли быть и служилые татары, получавшие поместья, и крестьяне, и купцы. В архивных документах фамилия фиксируется с XVII века в Поволжье и на Урале, что согласуется с зоной активных русско-тюркских контактов.

Сегодня Тугановы встречаются по всей России, но заметная концентрация сохраняется в Татарстане, Башкортостане и Оренбургской области. Фамилия нередко соседствует с однокоренными Тугашев, Тугаев, которые образованы от тех же корней через разные уменьшительные формы имени Туган.