Фамилия Тугов звучит коротко и крепко, и это первое впечатление не обманывает: в её основе лежит прозвище Тугой. Чаще всего так в старину называли человека физически крепкого, сильного, либо того, кто отличался упрямством и умел стоять на своём. Иными словами, прозвище указывало на внешнюю стать или внутренний стержень предка, и обе черты в народе ценились.

Однако у этой фамилии есть и вторая, менее очевидная версия происхождения, связанная с древним языческим именем. В этом случае корень уводит нас к нарицательному «туга» — так в старину называли печаль, скорбь, тоску и горе. Имя Тугой, образованное от этого слова, могло быть охранительным: родители нарекали им ребёнка, чтобы обмануть злых духов, которые, увидев «горестное» имя, не позарились бы на дитя. Вкладывая в имя противоположный смысл, они желали сыну на самом деле счастья и радости в будущей жизни.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: суффикс -ов присоединился к основе Туг-, что типично для русских фамилий, образованных от прозвищ и имён, заканчивающихся на согласный. Так что Тугов буквально означает «сын Тугого» или «из рода Тугого». Прозвище или охранительное имя закреплялось за человеком как основное именование, а затем переходило к детям и внукам, пока не застыло в фамилии.

Интересно, что фамилия сохранила в себе память об архаичном слове, которое сегодня почти исчезло из живого языка. Мы помним «тугой узел» или «тугая пружина», но уже забыли, что «туга» — это ещё и тоска. Таким образом, в фамилии Тугов сплелись две стихии: ощутимая физическая сила и древняя, почти забытая печаль. Какая из версий ближе к истине для конкретной семьи — сказать сложно, но обе они дают потомкам право на интересную историю, уходящую корнями в толщу народного языка.