Фамилия Тугусов, при всей её внешней простоте, хранит в себе загадку восточного происхождения. В основе лежит прозвище Тугус, которое, согласно одной из версий, восходит к тюркским корням: «tug» — «султан» или «знамя», и «us» — «разум». Полный смысловой перевод имени-прозвища тогда звучит как «мудрый правитель». Если принять эту версию, то человек, носивший прозвище Тугус, должен был обладать незаурядным умом или же пользоваться авторитетом, сравнимым с властью султана. Его потомки, отвечая на вопрос «чьи вы будете?», говорили «Тугусовы», то есть люди из рода Тугуса, и это отчество со временем закрепилось как фамилия.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ов присоединялся к основе, оканчивающейся на согласный, и указывал на принадлежность к отцу. Так что Тугусов — это буквально «сын Тугуса». Интересно, что сама основа «Тугус» в русском языке не прижилась как самостоятельное имя, что делает фамилию редкой и необычной. Встречаются и родственные написания — Тугушев, Тугузов, — но они могли возникнуть независимо от разных диалектных форм прозвища.

Впрочем, не стоит исключать и другого толкования. В некоторых тюркских языках «тугус» или близкие ему слова могли означать «рождение» или «родственник». Тогда прозвище Тугус могло закрепиться за человеком, родившимся в знаменательный день, либо за тем, кто был хранителем родовых традиций. Эта версия менее популярна, но имеет право на существование, так как тюркские прозвища часто были многослойными по смыслу.

Точная география распространения фамилии Тугусов сегодня не очерчена каким-то одним регионом, но её восточные корни указывают на зону исторического контакта русских с тюркскими народами — Поволжье, Урал или Сибирь. Предки Тугусовых, скорее всего, жили в среде, где русские и тюркские языки соседствовали веками, а прозвища такого типа не были редкостью. Сама фамилия, таким образом, — не просто семейный ярлык, а сохранившаяся в веках память о человеке, которого за ум и характер сравнивали с правителем.