Фамилия Тулакин — редкий пример того, как одна и та же основа может вести к двум совершенно разным портретам предка. Вопрос упирается в прозвище Тулака, от которого и пошла фамилия, но вот что это прозвище означало — тут есть развилка.

Первая версия ведет нас на запад. Слово tulak в чешском языке означает «бродяга» или «босяк». Если придерживаться этого источника, то прозвище Тулака — не ласкательное и не уважительное, а скорее социальная характеристика. Так могли назвать человека без постоянного места жительства, ведущего скитальческий образ жизни. В таком случае фамилия закрепила за родом память о беспокойном или неоседлом предке.

Вторая версия выглядит неожиданно, но имеет под собой русскую диалектную почву. В калужских говорах существовал глагол «тулачить» — «бить тесто, вымешивая». От него до прозвища Тулака — один шаг. Но смысл здесь не в хлебопечении, а в переносном значении: человек, который «месит», то есть бьет других. Тулакой могли прозвать драчуна, вспыльчивого и несдержанного мужика, который часто оказывался зачинщиком потасовок. Такая трактовка не менее правдоподобна, чем западнославянская, и она ближе к бытовой логике русских прозвищ.

Что касается суффикса, фамилия построена по стандартной модели -ин. Она указывает на принадлежность: Тулакин — сын Тулаки, потомок человека с таким прозвищем. Эта модель типична для русских фамилий, образованных от слов, оканчивающихся на -а.

Какая из версий вернее? Обе имеют право на существование, но диалектная выглядит органичнее. Русские прозвища редко заимствовали чешские слова для характеристики человека — обычно в ход шли свои, местные говоры. Однако полностью сбрасывать со счетов западнославянское влияние нельзя: в пограничных регионах такие заимствования случались. Скорее всего, в каждом конкретном случае значение прозвища зависело от того, где жил предок. Если род происходил из Калужской губернии — вероятнее драчун. Если фамилия встречается ближе к западным рубежам — не исключен и «бродяга».