Фамилия Тулакина — женская форма фамилии Тулакин. Её основа — прозвище Тулака. Слово «тулака» в русских говорах имеет два основных значения: «скрытный, нелюдимый человек» (от глагола «тулиться» — прятаться, жаться в угол) и «разиня, простофиля» (от «тула» — неловкий человек). Оба значения уходят корнями в древнерусскую лексику, а не в название города Тула, как можно было бы подумать.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Тулакин — сын Тулаки. Такая модель типична для северных и центральных областей России, где прозвища на -а/-я охотно переходили в фамилии. В южных и восточных регионах того же человека назвали бы Тулаковым.

Интересная деталь: фамилия Тулакин встречается в основном в Поволжье — в Нижегородской, Кировской областях и в Марий Эл. Это не случайно. В местных говорах слово «тула» сохранилось в значении «тихоня» или «замкнутый человек». Вероятно, предок носителей фамилии был человеком необщительным, сторонился людей — за что и получил прозвище.

Родственных фамилий несколько: Тулин, Туликов, Тулов. Но Тулакин стоит особняком: если Тулин мог произойти от уменьшительного имени Туля (от Артемий или Матвей), то Тулакин — это почти всегда прозвище по характеру. Дворянского происхождения у этой фамилии нет — она крестьянская или мещанская, без гербов и родословных книг.