Фамилия Тулапин — один из тех случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, почти стёрлось из языка, и приходится восстанавливать его по косвенным следам. На первый взгляд, форма очень прозрачна: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — Тулапин), а значит, в основе лежит личное имя или прозвище Тулапа. Но что оно означало?

Самая вероятная версия ведёт к диалектному слову «тулап» или «тулуп». В русских говорах так называли не только шубу, но и неуклюжего, мешковатого человека, а иногда — просто увальня. Прозвище Тулапа мог получить либо обладатель тяжёлой походки, либо человек, носивший характерную одежду. В пользу этой гипотезы говорит и география: фамилия встречается в центральных и южных регионах России, где слово «тулуп» было обиходным. Менее вероятна связь с названием города Тула — в этом случае фамилия звучала бы как Тулин или Туляков, а суффикс -апин здесь нехарактерен.

Обратите внимание на редкость модели. Обычно от «тулуп» образуют Тулупов (с суффиксом -ов), а Тулапин — это уже вторичная форма: сначала возникло прозвище Тулапа (с окончанием -а, как у личных имён), а от него — фамилия с -ин. Такое переоформление встречается нечасто и говорит о том, что прозвище было именно бытовым, а не официальным прозванием главы рода.

Второй, более спорный вариант — от тюркского корня «тула» (полный, целый) или «тулап» (собирать). В этом случае фамилия могла принадлежать потомкам выходцев из Поволжья или южных степей, но доказательств этому почти нет: фамилия не фиксируется в татарских родословных, а её ареал — преимущественно русские области. Поэтому версия с «тулупом» остаётся основной.

В документах XVIII–XIX веков Тулапины встречаются в основном среди крестьян и мещан Рязанской, Тамбовской и Воронежской губерний. Никаких дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что подтверждает её простонародное происхождение — от прозвища, данного по внешнему виду или привычке.