Фамилия Тулатин — редкий случай, когда географическое название могло стать основой для фамилии напрямую, минуя прозвище. Если отбросить суффикс -ин (указывающий на принадлежность: «чей?» — Тулатин, то есть сын или человек Тулаты), в основе лежит слово «Тулат». Самая прямая версия — связь с городом Тула, точнее, с его старой формой. В древнерусских говорах и документах встречается вариант «Тулат» как обозначение жителя Тулы или выходца оттуда. Тогда Тулатин — это «тульский», «тот, кто из Тулы». Суффикс -атин в этой модели редок: обычно фамилии от названий городов образовывались через -ский (Тульский) или -ец (Тулец), а здесь мы видим архаичный патронимический суффикс, приросший к топониму.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная — от прозвища Тулата. В русских говорах «тула» имела несколько значений: скрытное место, прибежище, а также тул — колчан для стрел. Человек, которого прозвали Тулатой, мог быть скрытным, запасливым или, если верить диалектному значению, неповоротливым, увальнем (в рязанских говорах «тула» — неповоротливый человек). Однако связь с городом выглядит убедительнее: фамилия явно несёт отпечаток региональной идентичности.

Географически фамилия Тулатин тяготеет к центральным и южным областям России — Тульской, Липецкой, Воронежской. Это подтверждает версию о «тульском» происхождении: фамилия закрепилась за переселенцами из Тулы, которые оседали в соседних губерниях. В дореволюционных переписях она встречается редко, что говорит о её локальном бытовании — скорее всего, в одном-двух уездах.

Социальный контекст: суффикс -ин в фамилиях чаще всего указывал на принадлежность к низшим сословиям — крестьянам или посадским людям. Тулатин, вероятно, был крестьянином или ремесленником, которого в документах записали по месту выхода. Дворянских родов с такой фамилией не известно — это «чистая» народная ономастика, без приставок и геральдических украшений.

Если сравнивать с однокоренными: Тулаев, Тулин, Туляков — все они образованы от тех же корней, но разными суффиксами. Тулатин выделяется именно архаичным -атин, который в русских фамилиях встречается нечасто (сравните: Бородин от «борода», но Холодилин от «холодила» — здесь другая модель). По сути, это редкий пример фамилии-топонима, где географическая привязка сохранилась в почти неизменном виде, без переосмысления через профессию или внешность.