Фамилия Тулатов чаще всего связана с личным именем Тулат, которое легло в её основу. У этого имени есть несколько возможных толкований, и все они заслуживают внимания. Наиболее вероятная версия ведёт к осетинскому языку, где слово тулæ означает «темя» или «родничок». Так могли назвать человека по характерной особенности, например, по форме головы или, в переносном смысле, как ласковое прозвище. Другая гипотеза предполагает, что Тулат — это фонетический вариант древнетюркского имени Толат, которое переводится как «железный». В этом случае имя могло указывать на твёрдость характера или физическую крепость носителя. Есть и третья, менее распространённая версия, которая выводит фамилию не от личного имени, а от прозвища, образованного от топонима Тулат — так называлось ныне исчезнувшее село в Симферопольском районе Крыма. Если следовать этой логике, прозвище Тулатов закреплялось за выходцем из этого села, а уже затем перешло в фамилию.

Какую из версий считать основной? Первая, осетинская, выглядит убедительнее, поскольку фамилия широко бытует именно в осетинской среде. Об этом говорят и архивные записи. В Книге памяти Республики Северная Осетия — Алания упоминаются Бекирбей Камбулатович Тулатов, родившийся в 1892 году в селе Кобань, и Дзипа Асланмурзаевич Тулатов, родившийся в 1884 году там же. А в Книге памяти Ставропольского края значится Азамат-Гери Асланмурзаевич Тулатов, родившийся в 1898 году в селе Ковбань. Эти записи показывают, что фамилия была распространена на Северном Кавказе, а её носители — осетины, что укрепляет связь с осетинским словом тулæ.

Сама фамилия оформлена по стандартной русской модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: Тулатов — это «сын Тулата» или «человек из рода Тулатовых». Такая схема образования типична для многих русских и кавказских фамилий, когда отчество или имя отца закреплялось за потомками. Что касается крымского топонима, то эта версия остаётся лишь предположением: слишком мало данных, чтобы связывать осетинские семьи с исчезнувшим селом в Крыму. Скорее всего, совпадение названий случайно, а корень фамилии — в личном имени, которое бытовало у осетин.