Фамилия Тулатова — женская форма мужской фамилии Тулатов, и её ключ к разгадке лежит не в географическом названии, а в прозвище. Вопреки возможной ассоциации с городом Тула, основа здесь — тюркское слово «тулат» (или «тулаг»), означающее «сытый», «насыщенный», а в переносном смысле — «довольный жизнью», «богатый». В степных и кочевых культурах такое прозвище давали человеку зажиточному, имевшему достаток в доме, либо тому, кто отличался спокойным, «сытым» нравом.

Словообразовательная модель типична для русского ономастикона: к основе «Тулат» добавился патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Тулатов). Первоначально так называли сына или потомка человека по прозвищу Тулат. Со временем прозвище закрепилось как фамильное имя, а суффикс -а у женской формы (Тулатова) просто указывает на носительницу женского пола.

Географически фамилия тяготеет к южным регионам России и Поволжью, где исторически сильны тюркские влияния. Встречается она и среди осетин, где слово «тулат» имеет схожую семантику, но может быть связано с местным диалектом. Важно не путать её с фамилией Тулин или Тулов, которые восходят к другим корням — например, к древнерусскому имени Тула (от «тулить» — прятать) или к названию города.

Сословно предки Тулатовых скорее всего были из крестьян или казаков, поскольку фамилии на -ов без дворянских приставок — массовый слой русского населения. Дворянских родов с такой фамилией в исторических документах не зафиксировано. Таким образом, фамилия Тулатова — это не про оружие и не про пряники, а про достаток и довольство жизнью, которые когда-то отличали её первого носителя.