Фамилия Туленгутова — редкий пример того, как этноним, название целого народа, превратился в родовое имя. В её основе лежит прозвище Туленгут, которое напрямую связано с теленгутами — народом, жившим в Западной Сибири. Старые словари описывали их как «татарское племя с монгольскими чертами лица», отмечая, что язык теленгутов сходен с турецким. Так что первая и самая вероятная версия: прозвище указывало на национальную принадлежность предка — человека, который сам был теленгутом или происходил из этой среды.

Но прозвище могло закрепиться и иначе. В смешанной среде, где рядом жили русские, татары и сибирские народы, внешность или уклад жизни часто становились основой для имени. Поэтому не исключено, что Туленгутом окликнули человека, который внешне напоминал представителя этого племени — чертами лица, статью — или вёл схожий образ жизни, например, занимался кочевым скотоводством. В таком случае прозвище несло не столько этнический, сколько описательный смысл, но всё равно указывало на связь с конкретной культурой.

Любопытна и фонетическая история слова. В современном звучании фамилии мы слышим «Туленгут», а не «Теленгут». Эта замена гласной е на у — не случайная оговорка, а следствие живых языковых процессов. В разговорной речи, под влиянием диалектов и соседних тюркских языков, звучание могло сместиться, и форма с «у» закрепилась в официальном написании фамилии. Такое чередование — не редкость для фамилий, образованных от иноязычных основ.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: к основе Туленгут добавили суффикс -ов, а затем и окончание -а, указывающее на женскую линию рода. Изначально форма Туленгутов закреплялась за главой семьи, а потомки, включая дочерей и жён, стали носить вариант Туленгутова. По сути, фамилия отвечает на вопрос «чей ты?» — ты из рода Туленгутов, потомок человека по прозвищу Туленгут.

Сегодня фамилия встречается нечасто, что неудивительно: она привязана к довольно узкой этнической группе и конкретному региону. Сибирские корни, связь с тюркским миром и монгольским пограничьем — всё это делает Туленгутову не просто фамилией, а маленькой меткой большой исторической карты. Носительница такой фамилии может с уверенностью говорить: её предки жили там, где встречались культуры, языки и народы.