Фамилия Тульяганова — женская форма, а мужская, Тульяганов, образована от прозвища или имени Тульяган. Сразу бросается в глаза редкий для русских фамилий корень, который почти наверняка не славянского происхождения. Скорее всего, перед нами тюркская основа, и фамилию стоит искать в Поволжье, на Урале или в Западной Сибири, где исторически сильно татарское и башкирское влияние.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ов/-ев стандартно указывает на принадлежность: «чей?» — Тульяганов, то есть сын или потомок Тульягана. А вот само имя Тульяган — это, по всей видимости, сложное тюркское имя. Первая часть «тулы» (или «тул») в тюркских языках может означать «полный», «цельный», «совершенный», а также «вдова» (но вряд ли это подходит для мужского имени). Вторая часть, «ян» или «ган», — очень распространённый компонент в татарских и башкирских именах, восходящий к персидскому «джан» — «душа». Таким образом, Тульяган можно перевести как «полная душа», «совершенная душа» или «цельная душа». Это имя-пожелание, чтобы человек был внутренне полноценным, без изъяна.

Есть и другая, более прозаичная версия. В башкирском языке есть слово «төлкө» — «лиса», которое в диалектах могло звучать как «төлкөйән». От него могло образоваться прозвище Тульяган (через звуковые изменения) для хитрого, ловкого человека. В таком случае фамилия — прозвищная, по черте характера предка.

С географией у фамилии всё не так просто. Тульягановы — не массовая фамилия, она встречается рассеянно, но заметна в Башкортостане, Татарстане и Челябинской области. Это подтверждает версию о тюркских корнях. Встречаемость в других регионах России, скорее всего, связана с миграциями в советское время. Сословная принадлежность предков могла быть разной: от башкирских вотчинников до простых крестьян или тептярей (сословие в Башкирии, платившее ясак), но точных данных без генеалогического исследования нет.

Стоит обратить внимание на написание. Встречается вариант Тульяганов (с одной «н»), что не меняет смысла, а также ошибочное Тульягонов, где под ударением оказывается последний слог. Правильный ударение, судя по тюркскому произношению, — на второй слог: Тулья́ганов.